I – Présentation

Alessandro Giuseppe Antonio Anastasio Volta est né le 18 février 1745 à Côme et mort le 5 mars 1827 à Côme. C'est un physicien italien qui a fait de nombreuses découvertes dans le domaine de l'électricité et des gaz. C'est l'inventeur de la pile électrique.

II – Son parcours

Alessandro Volta fait ses études à Rome. Passionné par l'étude des phénomènes électriques, son premier écrit scientifique est un poème écrit directement en latin, alors qu'il est encore un jeune étudiant.

En 1774, il devient professeur de physique à l'école royale de Côme. En 1775 il améliore l'électrophore. Il étudie par ailleurs la composition du gaz des marais et isole, en 1776, le méthane.

De 1780 à 1783, il visite plusieurs pays dont la France, l'Allemangne, les Pays-Bas et l'Angleterre et collabore avec Antoine Lavoisier et Pierre-Simon De Laplace à une étude de l'électricité atmosphérique et invente l’électroscope condensateur.

A gauche Antoine Lavoisier et à droite Pierre-Simon De Laplace

III – Ses inventions et découvertes

A. L’électrophore

En 1775, il améliore l'électrophore inventé par Johan Carl Wilcke.

L'électrophore est un générateur permettant de créer et transporter une charge électrique. Il se compose d'une plaque conductrice reliée à une poignée isolante, d'une base isolante et d'un morceau de tissu de laine. La base isolante est chargée négativement par des frottements avec le morceau de tissus de laine. Lorsqu'on pose la plaque conductrice dessus, la partie du bas de cette dernière se charge positivement et le dessus négativement. La charge électrique est alors créée. On peut facilement transporter la plaque électrique grâce à sa poignée isolante et utiliser cette charge électrique sur un autre appareil.

Ce processus de chargement peut se répéter à l'infini.

B. L’électroscope

 En 1783, il invente l'électroscope condensateur.

C'est un appareil qui permet de mettre en évidence la présence d'électricité statique. Il se compose d'un récipient en verre dans lequel pendent deux feuilles d'or très fines qui sont reliées à un conducteur qui traverse le couvercle isolant et qui se termine par une petite sphère métallique. Lorsqu'on touche la sphère avec un objet électrisé, les feuilles d'or électrisées par des charges de même signe se repoussent et s'écartent l'une de l'autre.

C. La pile électrique

En 1800, il invente la pile.

La pile de Volta est formée par un empilement de petits disques de zinc et de cuivre alternés. Chaque disque de cuivre est séparé par un disque de zinc par une surface de tissu imbibée d'eau salée. L'oxydation du zinc produit deux électrons qui vont atteindre le disque de cuivre. Ils vont alors rencontrer deux molécules d'eau et le disque de zinc est consommé. La mise en serie des couches permet d'obtenir une tension électrique.

D. Le méthane

 En 1776, il découvre le méthane.

En se promenant en forêt, il voit un gaz qui s’échappe des marais et décide de l’étudier. Il fait de nombreuses expériences et étudie le phénomène et finit par découvrir ce nouveau gaz : le méthane. 

Formule du méthane : CH4 (une molécule de carbone, quatre molécules d'hydogène)

Le 7 novembre 1801, Volta présente sa pile devant l'Institut de France. Napoléon Bonarparte, qui assiste à cette cérémonie, lui fait décerner une médaille d'or, lui accorde une pension et le nomme comte du Royaume et sénateur du Royaume d'Italie.

Dans les années 1880, en l'honneur de Volta, le volt devient l'unité internationale pour la force électromotrique.

Léa BOLLECKER et Matthieu WERNER, 3e C HOFFMAN